Peter Rastl: Wie die ISPA geboren wurde...

Über die Anfänge des Internet in Österreich und über die Rolle, die die Universität Wien dabei gespielt hat, habe ich schon unzählige Male bei den verschiedensten Gelegenheiten berichtet. Wer sich daran nicht mehr erinnern kann, oder wer zu jung ist, um diese Zeit damals miterlebt zu haben, möge meinen Beitrag „Es begann an der Uni Wien – 10 Jahre Internet in Österreich“ lesen, den ich im Juni 2000 für den „Comment“, das Mitteilungsblatt des Zentralen Informatikdiensts der Universität Wien, geschrieben habe.

Da berichtete ich unter anderem über die Anfänge der Internet-Domainverwaltung in Österreich – wie wir an der Universität den ersten Nameserver für die Top-Level-Domain at aufgesetzt haben, wie wir die ersten Jahre hindurch die österreichischen Domains unentgeltlich vergeben und verwaltet haben, wie wir für die „kommerziellen“ Internet-Nutzer die Subdomain co.at geschaffen haben, die von der EUnet GmbH administriert wurde, bis uns schließlich im Jahre 1996 der Gratis-Aufwand zu groß wurde und wir mit Jahresbeginn 1997 eine Domainverwaltungsgebühr einführten.

Das geschah ganz überfallsartig, so wie damals gelegentlich auch über Nacht der Benzinpreis erhöht wurde, nur mit der EUnet GmbH abgesprochen – damit ja niemand noch knapp vor dem Jahreswechsel neue Domains registrieren läßt und uns dadurch den Silvesterurlaub stört. Der Protest der österreichischen „Internet-Wirtschaft“ ließ nicht lange auf sich warten: „Was bilden sich die Kerle von der Uni Wien denn ein, daß sie jetzt plötzlich für die Domainnamen Geld kassieren?“ Das schien ja genauso unverschämt, wie wenn wir für die Atemluft Geld verlangt hätten. Noch im Jänner 1997 wurde deshalb eine Protestversammlung von ein paar Dutzend Internet-Providern organisiert, die angetreten waren, diese Domainverwaltungsgebühr wieder aus der Welt zu schaffen und mich in die Schranken zu weisen.

Es kam aber ganz anders: Innerhalb weniger Minuten konnte ich den aufgebrachten ISPs erklären, daß wir nicht etwa für die Domainnamen ein Entgelt verlangten, sondern für die professionelle Dienstleistung, die wir erbrachten: den Betrieb der Nameserver, die Verwaltung der Domain-Daten, für die benötigte Hard- und Software und die dafür erforderlichen Personalressourcen. Und diese Dienstleistung, die wir ja bereits jahrelang erfolgreich erbracht haben, sollte auch weiterhin zur vollen Zufriedenheit der Internet-Nutzer gesichert bleiben. Da waren dann plötzlich alle Versammelten mit der Einführung einer Domaingebühr einverstanden, zumal ich auch noch eine Reduktion des ursprünglichen Kostensatzes angeboten hatte, und wünschten sich sogar, daß wir auch die co.at-Domains wieder von der EUnet GmbH übernehmen mögen.

Diese Protestversammlung machte den Teilnehmern aber auch deutlich, daß es für die ISPs abseits des gegenseitigen Wettbewerbs in Wahrheit noch andere Themen gibt, wo ein gemeinsames Vorgehen zweckmäßig sein kann, und so fand der Vorschlag, eine Interessensvertretung der Internet-Provider zu gründen, eine breite Zustimmung. Unter den versammelten Teilnehmern wurde ein diesbezügliches Proponentenkommittee gewählt, um Statuten für einen Verband der österreichischen ISPs auszuarbeiten und die Gründung der ISPA vorzubereiten.

Es war klar, daß die ISPA nur erfolgreich tätig werden konnte, wenn sie auch über ausreichende finanzielle Mittel verfügt, um ein professionelles Generalsekretariat bezahlen zu können. Die Finanzierung ausschließlich über Mitgliedsbeiträge schien hierfür kein gangbarer Weg. Daher habe ich damals seitens des Universitätsrechenzentrums spontan angeboten, die Inhaberschaft an der Top-Level-Domain at an die ISPA zu übertragen und die ISPA an den Gewinnen aus der Domainverwaltung zu beteiligen. Nach Erledigung aller vereinsrechtlichen Formalitäten fand die Gründungsversammlung der ISPA schließlich am 12. September 1997 im Hörsaal 33 der Universität Wien statt. In der Folge gründete die ISPA dann die nic.at GmbH als eigenständige Firma, die seit Juli 1998 – nach wie vor technisch unterstützt durch das Uni-Rechenzentrum – die Aufgaben der nationalen Domainverwaltung wahrnimmt.

Wie wichtig ein koordiniertes Vorgehen war, erfuhren die ISPs bereits wenige Wochen nach dieser ersten Versammlung: Im März 1997, also noch ein halbes Jahr vor der tatsächlichen Gründung der ISPA, beschlagnahmte die Polizei sämtliches Equipment des kleinen Internet-Providers VIPNet wegen Verdachts auf Beihilfe zur Verbreitung von Kinderpornographie – was letztlich ohnehin mit einem Freispruch endete. Die Sorge, auch andere ISPs könnten für allfällige, von ihren Kunden ins Netz gestellte illegale Inhalte zur Verantwortung gezogen werden, veranlaßte die ISPs, auf ihre Anliegen mit dem ersten (und bisher einzigen) Internet-Streik in Österreich aufmerksam zu machen. Aber über diese Aktion „Austria goes offline“ ausführlicher zu berichten, ist wohl einem eigenen Beitrag vorbehalten.